第21（1 / 3）

旭哥儿十六岁，已经娶妻，敏姐儿十四岁，明年初就出嫁了。七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥鱼给舅太太带回去，连同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六婶子送来的燕窝和山参带上。”桂芬答应着，严太太忙推辞：“你自己正是用得着的时候。”王家早年家境尚好，父亲不擅经营，王丽华亦没入仕，又是个闲散心性，数十年下来，家里的买卖一日不如一日，比曹家更是差远了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年过节的节礼、平日给侄子侄女的礼物厚之又厚。七太太摆摆手，桂芬会意，出去传话了。外面夏姨娘见是个空儿，端了两个粉彩花鸟盖盅进来，先给七太太，又给客人捧上一碗，打开是秋梨川贝红枣羹。严太太见是她，矜持地舀起一勺，“夏莲这丫头的手艺越来越好了。”夏姨娘满脸堆笑，熟练地把另一碗羹舀在杯盖里尝了，双手捧给七太太：“舅太太肯夸奖，就给奴婢体面了。”严太太略吃两口，叮嘱了半车话：“你们太太身子骨弱，正是用得着你们的时候，好好伺候着，才不枉你们太太平日待你们的心。”夏姨娘忙转到七太太身后，轻轻替后者捶背，动作十分熟练，“哪里用您吩咐，这几日，奴婢夜夜睡在太太脚踏板呢！”“这就对了。”严太太说，“等你们太太痊愈了，我重重有赏。”七太太懒洋洋地听着，忽然对嫂嫂笑一笑：“你不说，我差点忘了。”侧过脸吩咐秋实，“去，把纪姨娘叫进来”。严太太目光一闪，放下盖盅，在临窗大炕中坐正身体，用帕子按一按唇角，不动声色地打量跟着秋实进屋的陌生女郎：约莫二十岁年纪，五官娇艳，肌肤白皙，身材高挑玲珑，青丝间戴着一根赤金花簪，湖绿对襟褙子配着月白色裙子，虽只化了淡妆，依然像一朵盛放的海棠花。真是个难得一见的美人胚子，严太太暗赞，觉得七太太这步棋是走对了，和颜悦色地问：“叫什么名字？多大年纪？”纪慕云给两人行礼，恭恭敬敬答了。七太太笑眯眯的，目光全是满意，仿佛夏姨娘是不相干的外人，纪慕云才是她的心腹。“进府就和珍姐儿混熟了，天天不是做这就是做那，手巧得很。”又说“把纪姨娘做的东西给舅太太瞧瞧。”秋芬很快回来，捧着一个荷包一条帕子，“其余的在小姐那里。”这两样是纪慕云敬茶次日给七太太的，严太太仔细看过，又看看垂着头的纪慕云，“果然不错。”伸手拔下头上一根烧蓝丁香花簪，“戴着玩吧。”旁边夏姨娘眼里冒火，强忍着低下头：她服侍七太太这么多年，也不见严太太赏下什么东西。甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的纪慕云同样高兴不起来：这位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河鱼的鹭鸶。不一会儿，珍姐儿带着宝哥儿、媛姐儿过来，与严太太好一番亲热。严太太夸奖珍姐儿“越来越漂亮了”，又问宝哥儿“读了什么书”，吃过晚饭才走。七太太亲自送到院门，依依不舍地叮嘱“等哥哥好了，哥哥嫂嫂带着旭哥儿敏姐儿过来。”严太太满口答应，“这几日便来。”三位姨娘侍立在旁，等到暮色低垂，七太太服了药歇下，卧房熄了灯，于、纪两人才告退，夏姨娘依旧留下。回到院子，纪慕云腰酸背疼，双腿僵硬，直接躺在贵妃榻。菊香端来热水，心疼地服侍她泡脚：“这才三日，若日日如此，可怎么好？”冬梅瞪小丫鬟一眼，哼一声：“服侍太太天经地义，听听，说的这是什么话！”菊香吐吐舌头，不敢吭声，听冬梅“还不给姨娘拿些吃的！”一溜烟跑了。热气像藤蔓，从脚底攀爬到小腿肚，纪慕云闭着眼睛，疲惫是发自内心的。不多时宵夜端来，一碗红枣桂圆甜羹，一碗鸡丝鱼丸汤面，一碟小鱼干花生米，一碟豆腐丝，一碟刚出锅的千层糕。自从收了螃蟹，厨房对双翠阁更好了，每顿都很丰盛。晚饭是在正院吃的，拖到现在，纪慕云肚子早就空荡荡，见到食物立刻饿的胃疼，夹起一条小黄鱼。平日常吃的菜，今日不知怎么，一阵鱼腥味突兀地传入鼻端，令她胸口非常不舒服。冬梅本来打算，今天的糕饼有红豆有葡萄干，姨娘吃不多少，剩下的自己也能吃两块，见她盯着碟子发呆，过去问“可是吃食不新鲜？”纪慕云不再动小黄鱼，用调羹舀着红枣羹，一口气吃了大半碗才说，“明天早晨你去一趟外院，告诉老爷，我不舒服，请老爷叫大夫来一趟。”细皮嫩肉的，一看就没吃过苦，不像夏姨娘于姨娘，一口气服侍太太几天几夜冬梅忽然反应过来，试探“您，您可是？”“我也不晓得。”纪慕云语气和平日没什么不同，嗅嗅汤面，发现这个味道自己还受得住，开始吃鸡丝，“得大夫来过才知道。”冬梅心里算了算，满脸笑容地应了：“奴婢明日一早就去。”? 那晚纪慕云翻来覆去, 天蒙蒙亮就醒了，听着冬梅出门，菊香去提早饭，胡富贵家的用大扫帚打扫庭院。她慢慢起身, 穿好衣服, 从攒盒拣两块点心就着温水吃了。过不多时, 院门传来熟悉的脚步，曹延轩满脸喜色地进了卧房, “这么早就起来？”他是做了父亲的人大概已经猜到了。纪慕云脸颊比朝霞还红, “平日也是这个时辰。”他握住纪慕云胳膊，关切地低声说“哪里不舒服？”她垂着头, “妾身也不知道。”曹延轩便放下心来, 小心翼翼把她扶到床边, 抚一抚她肩膀，冬梅忙从银勺子摘下大红色