第83（2 / 3）

他胸口，“你若是把我当成你妻子，你就别瞒着我！”看得出来，花锦明满心纠结，在“和盘托出”和“守口如瓶”之间迟疑，到最后，后者占了上风。他默然转身，朝着门口走去，身后传来沉重的脚步，珍姐儿以孕妇不相称的敏捷死死抓住他衣裳。“锦明，花锦明！”她气急败坏地，用指甲抓他手臂，口沫横飞地“你不能这样对我！”花锦明怕她摔倒，不得不紧紧抱着她，脸颊、下巴被抓破了。挣扎撕扯间，两个人狼狈不堪地滚倒在地，幸好地上铺了地毡，花锦明抢着垫在下面，珍姐儿没有受伤。事情怎么会落到这种地步？花锦明怎么也想不明白。“我爹爹犯了事，我姐姐进了大牢。”他被逼得无路可退，紧紧抓住珍姐儿手腕，两眼血红：“你满意了吧？”出生以来，珍姐儿就以聪慧闻名，在父母精心培养，反应不可谓不快。犯事？那就不是辞官，是被免职，甚至是捉拿、查办！珍姐儿转念一想，片刻之前，丈夫还在问自己“不举业”行不行。大穆朝律例，犯官子孙三代，是不许科考的。

仿佛一桶冷水泼在珍姐儿身上：公爹这辈子完了，丈夫这辈子完了。父亲再显赫，自己也是花家妇，这一生依靠花锦明，于是自己这辈子也完了。好事像阳光，令整个人明亮起来，噩耗则像绳索，一道道一圈圈把人紧紧缠绕：丈夫说，家里人说不许告诉自己，也就是说，除了自己，家里人都知道了。还有谁？花家不用说，是丈夫一边的，三伯五伯呢？帮着丈夫瞒着自己？舅舅舅母知不知道？往来的亲戚朋友呢？珍姐儿越想越生气，这几日自己喜滋滋地张罗请客，在别人眼里，岂不成了被蒙在鼓里的小丑！忽然之间，她愣住了：爹爹呢？爹爹知不知道？“我爹呢？”她胡乱喊道，双手撑着地，“我要找我爹爹！”爹爹会给她撑腰，会给她做主，有爹爹在，花家就不敢欺负她了。花锦明忙不迭扶住她，珍姐儿恨极了也气急了，狠狠一推他胸膛，自己反倒跌倒在洋红色地毯。一时间，她僵在原地，花锦明也愣住了，张着双手，“珍娘？”珍姐儿捂着自己的肚子，蜷缩在地板上，有气无力地□□，“锦明，我，我的肚子疼”片刻之后，三太太被惊慌失措地下人叫起来，听一听就抓起衣裳，“去宋姨娘的院子，叫三爷起来，派个人给五爷五太太送信。再有，花家那边，叫李家的去一趟，就说珍姐儿跌了一跤，落了大红，姑爷就在身边，姑爷叫的人，已经去喊大夫，产婆也是现成的，请花家大太太来一趟。”贴身的妈妈掀开幔帐挂在如意钩上，蹲下服侍三太太穿鞋，“太太，您瞧，是不是也给舅太太送个信？”三太太挽着头发的手停了停：这个责任，不能自家担着。“你说的是，就是你去吧，叫外面的人备车，告诉王家舅爷、舅太太，还是刚才的话，请舅太太来，越快越好。”那妈妈答应着，出门去了。七弟撒手走了，四姐儿的婆婆不管，舅太太也不在，好不容易珍姐儿怀满九个月，遇到这种事！千万莫要出事，三太太心烦意乱地，由丫鬟服侍着穿好衣服，匆匆出屋去了。就像三太太怕的，珍姐儿生产的并不顺利，一日两夜之后，才艰难地产下一个虚弱的男婴；又过了三天，花锦明离开金陵，前往江西南昌，快马加鞭连日带夜，依然没能见到姐姐最后一面：女眷被关押的地方潮湿肮脏，花锦香幼女夭折，悲痛之下不吃不喝，发起高烧，无声无息地死去了。? 俗语道“福无双至祸不单行”, 到了曹延轩这里，就要换个个儿了：七月间，他顺利通过了庶吉士的选拔，到了年后, 就要去翰林院了。曹慷捻须微笑, “我老了, 家里以后就指望你们了”，曹延吉拉着他去北平楼喝酒, 赏了下人银子, 阖府喜气洋洋。曹延轩喜悦归喜悦，整个人松快下来, 夜间和纪慕云说起“这辈子再也不想考了”, 纪慕云掩袖而笑。说起来, 今科状元郎出自江南世家大族，浙江解元, 难得的三元及第，榜眼和探花郎就是普普通通的读书人, 探花郎颇为英俊。这三人是皇帝亲自挑选，入翰林院之后, 会巫师，其余的庶吉士在翰林院任三年, 散馆之后, 或去六部，或外放为官，就比普通进士高一截。曹延轩是世家子弟, 家资雄厚, 族里在朝中为官, 又是个斯文温和的，人人都愿意攀谈。来京城的时候虽短，数月间，曹延轩也结交了不少脾气相投的举子、同年，彼此引荐、往来，白日吃酒饮宴观花品茶，傍晚才归家。七月中旬，曹延轩在座师苏大学士府中，惊讶地发现，同年鲁常宁是个熟人：“丁兄是说，鲁兄夫人，是礼部侍郎赵侍郎家里的人？”他回忆着去年年初，纪慕云在庙里对一个病弱的老太太施以援手，事后对方家里的女眷来府里感谢，送了不少礼物。鲁常宁四十余岁，在今科进士中不算年纪大的，是个大胖子，见人就笑，闻言有些羞愧：“惭愧，惭愧，赵兄是我的连襟，比我大不了几岁，早早出仕，我却屡试不中，今科才有起色。”姓丁的出身寒门，名次排的靠后，险险便是同进士了，没有得力的亲眷，分外巴结鲁、曹等人，闻言恭维道：“鲁兄行事低调，从未透露过与赵侍郎的关系，还是小弟偶然得知。来来，小弟敬鲁兄一杯。”曹延轩便没露出什么，如常饮宴。今日是苏大学士的寿辰，今科举子一波波一茬茬道贺，有来路的坐下吃一碗面，更多