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圣子久违地坐在餐桌上，和教皇共进晚餐。

今晨起床后，教皇突然身体不适，医生与神官们在他身边守了数个小时，用医术与疗愈的魔法缓解他的病痛。

直到晚餐时分，教皇仍然食欲不振，每道菜肴只浅浅地品尝一口。

他的脸色仍显得灰暗苍白，不见青春的光泽。在他所渡过的漫长的人生里，经历过数不清的暗杀与投毒，满身旧疾，日夜缠绕。再高明的医术，再神奇的魔药，也总有治愈不了的疾病，如同死亡本身。

为了让教皇能多吃些东西，厨房挖空心思准备了二十多道菜色。餐点被一一送上来，又几乎保持着原样被一一撤下。

坐在餐桌另一头的圣子倒是胃口不错。在谈话中断的沉默间，只听得到银质餐具与白瓷盘碰撞的轻响。

侍从端上甜汤时，圣子慢条斯理地用白餐巾擦了擦嘴角，开口说道：“我将要离开教廷。”

汤汁在盘子里晃了晃，终于没有溢出来，被侍从小心翼翼地放在了教皇面前，在听到这样的话语后，他提着一口气，蹑手蹑脚地退开来。

教皇抬起头来，看向餐桌另一头金发蓝眼的圣子。

“荒谬。”老人淡淡地说，“离开教廷，你又能去到哪里。”

“任何地方。”圣子回答，“我已经背弃了圣日的信仰。”

他伸手拨开额前的碎发，圣痕亮起，从额心横亘至眉间，在原本纯粹的金色之中，流淌着不受圣日所庇佑的暗红。

连端着餐盘的侍从都不由得后退几步，惊骇得微微抽气。

圣子——叛教者继续说道：“我叛出了教廷，改信旧神。按照教义，叛教为不可宽恕之罪，终生无法洗脱。这痕迹即是证明，我将永世不能得到尊神的原谅。”

有那么一个瞬间，教廷掌权者的怒意如惊涛般汹涌，那是雷霆之怒，侍从不由得发起抖来，恍然觉得自己像一块被浪涛拍得粉碎的木屑。

但是下一个时刻，教皇仍坐在那儿，神情宁静，皮肤灰暗，只是一个被疾病与衰老所困扰的老人。

“我本该在更早之前杀了你。”教皇缓缓说。

莫尔放下刀叉与餐巾，提起了毫不相干的事：“诺亚阁下将我从花之都押去圣都的时候，马车经过城市中心的广场。”

“广场上种满鲜花，是我在那座城市里所见的唯一有花卉盛开的地方。中央立着您的黄铜塑像，每天都有人经过，瞻仰您的身姿。”他继续说，“可惜当时太过匆忙，我来不及仔细参观那座城市，令人遗憾。”

“我想我再次回到圣都时便会被您处死。在地牢里我又见到您，我很乐意被您所杀死。”

“可是您没有。”他说。

“既然那时我没有死在地牢里，所以我想再去一趟花之都。”他直视教皇的双眼，平静地说，“留在神殿的日子是什么模样，我已经知晓了——自您的身上。我不想再重复一遍已经知晓的岁月，我要以其他面貌度过余生，在神殿之外。”

“得到任何事都需付出代价，放弃也一样。”教皇说，“你不会得到你需要的，只会失去更多。”

“我想得到的东西比您想象得要少。”烛光流动在他的眼睛里，叛教的圣子如此说道，“我的魔法与智慧全部来自于您，可我始终不会成为您。一个时代里最伟大的人物只能有一个，在他之前与之后，只有昏君与守成者。您已是数百年里最伟大的教皇，您之后的继任者只需沿着铺好的道路前进，而那个人无需是我。”他抬起眼睛：“我已和戴斯蒙德阁下达成了交易，他承诺给予我想要的。”

“你确信他会履行诺言？”

“戴斯蒙德阁下也曾是我的老师，我知晓他，正如我知晓您早已选择他作为继任者——在我靠不住的时候。”莫尔说，“也因此我才坐在这里，请求您的同意。”

“这可不算是请求。”

“的确不太像。”莫尔笑着说，“因为您只教给过我说服，但从未教过我请求。或许日后，我会去学习要如何恳求。”

【正文完结倒计时】

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