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殿内霎时间更是寂静可闻针落。

于京师内歇养数年养伤……

——然后呢？

若单单只是上交兵符做一位闲散侯爷，那已是所能想到最好的收场了……

此一番话中，值得揣摩之处太多了。

一道道隐晦的目光，无声地聚集在了那道年轻的身影上。

这位定北侯绝非愚笨之人，不会没有猜测。

而武将又多了几分血性，这般所谓“赏赐”，当真愿意接下吗？

殿内安静了几息。

直到那位大盛建朝以来最年轻的节度使大人抬手行礼，平静道：“一切但凭陛下妥善安排，臣无异议。”

立于文臣之首的姜正辅微微转头看向那位年轻人。

只见对方目不斜视，面上看不出半分不满，亦或是不安。

皇帝回过神来，面上多了分笑意：“朕是觉得萧卿当真到了该成家开枝散叶的年纪了，若能留在朕跟前，朕亦能帮着操持几分……说到此处，朕忽然想起来，此前受朕之命，携京中闺秀画像前往营洲替萧卿说亲的媒官，是否有些办事不力之嫌，怎半年之久尚未能替萧卿促成一段姻缘出来？”

萧牧敛眸：“是微臣一直无暇顾及此事，怠慢了媒官才是。”

“原来如此。”皇帝面色慈和：“日后若是久居京中，机会便多得是了……”

萧牧应了声“是”，话至此处，眼看当下已近要将久留京中之事敲定下来，从始至终却仍未曾露出半分异色。

个别站在后面一些的官员不禁目露思索。

虽说是个人皆能装上一装，说几句谦恭顺从的话，但这位萧节使此番奉召入京非但没有二话，还把家中老娘都给带来了！

这怎么看怎么都不像是有反心的样子……

因有着这般前提在，此时如此态度，便更让人下意识地想要相信几分了。

毕竟这是将自己和亲娘的性命都摆到桌案上来了，一个不慎那可就是……

若果真有不臣之心，岂敢又岂会做到如此地步？

姜正辅眼底晦暗不明了片刻，正要出列之际，只听一道声音在自己前面开了口——

“父皇。”

太子恭声道：“儿臣以为，北境虽说得此一时平稳，是因有萧节使先后收复五城之威慑在此，此时若是北境忽然易帅，只怕会让那些异族闻风而动，再起祸心——而北境近年来虽说打了不少胜仗，却也耗损颇多，正是需要休养生息之际，实在不宜再冒此险。”

皇帝闻言笑了笑：“朕也只是随口同萧卿一提……如此大事，定然还是要好生商议一番的。”

有官员暗暗相觑。

那便是试探的意思了？

但听这意思，也并不会因为试探出如此结果，便就此打消这个念头……

太子躬身道：“是，父皇一贯圣明。”

说着，笑着看向萧牧：“北地尚未真正太平，尚需萧节使坐镇——只是吾如此不肯放萧节使清闲，不知萧节使可会怨怪？”

听出他话中用意，萧牧道：“太子殿下言重了，身为武将，护佑疆土乃是职责所在。微臣不过一介武夫，只会打仗而已，于国之政事一窍不通，故一应之事应皆由陛下与太子殿下做主，微臣只当命行事，以己身尽全力守大盛江山太平。”

一介武夫？

姜正辅于心底无声冷笑。

自踏入这大殿之内开始，对方的一举一动，一言一行，可都不像是所谓“一介武夫”。

一旁的官员悄悄看了眼姜正辅的神色后，站了出来道：“臣亦认为，萧节使如此年轻，正是建功立业之时，若就此久居京师，倒的确大材小用，白费这一身武功谋略了……”

言毕，顿了顿，才笑着往下说道：“且臣听闻，昨日萧节使入城之际，城中万人空巷，百姓皆自发前去相迎，场面极为轰动，可见萧节使之威名非但响彻北地，于京师之内亦是家喻户晓。据闻城中百姓多有人言，萧将军乃是百年难得一遇的将才，上一个这般年轻便立下如此不世战功的，还是……”

他说到此处，忽地顿住噤声，面上笑意尽除，取而代之的是‘不慎失言’的局促和不安。

这句话并未说完，但那所谓的‘上一个’是何人，是殿内大多数人皆心知肚明的。

坐在龙椅上的那位，更是再清楚不过——

皇帝微下耷的眼皮颤了颤，心神蓦地被牵动之下，哑着声音咳了起来。

“陛下……”一旁的内监连忙替皇帝拍背。

那“说错话”的官员神色忐忑，一时不知如何是好。

太子抿了抿唇角。

萧牧微微抬眼，静静看向那巨咳不止的皇帝。

殿内气氛一时凝滞，有人噤若寒蝉头也不敢抬，有人悄悄拿复杂中带有一丝同情的目光看向萧牧。

皇帝的咳声渐渐停下，无力地靠在龙椅内，像是浑身的力气都被这阵巨咳耗光了一般，浑浊的眼中被巨咳逼出了一点泪光，微颤的双手扶上龙椅两侧的蟠龙纹浮雕。

一片鸦雀无声内，有少年的声