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萧牧很利索地将两块芙蓉糕都吃下,待咽下最后一口时,神色忽然一顿。

“你方才说……并无做点心的手艺?”他向衡玉问。

“天赋异禀之处已然颇多,若连厨艺也这般精通的话,岂不叫旁人没活路了?”女孩子承认起不足来,也与旁人不大相同。

而萧侯的重点只在一点之上:“所以,那次的点心不是你做的?”

“哪次?”衡玉不解。

萧牧唯有细致道:“奚人之事后,你曾差女使送点心于我表谢意——”

也亏得衡玉记性好,经此提醒很快便恍然了:“……那是佳鸢娘子送来同侯爷道谢,托我从中转交的。”

萧牧:“……”

“侯爷误以为是我做的?”衡玉这才知自己竟还抢过佳鸢娘子的功。

“没,随口一问。”萧侯的回答逐渐简短无力,似透着不愿回首之感。

衡玉已然会意,轻咳一声,正要再开口时,只听有人叩响了书房的门。

“将军——”

是严军师的声音。

萧牧:“进来。”

“将军,吉画师——”严军师走了进来行礼,见衡玉在,倒也不觉意外。

“严军师。”衡玉抬手施礼。

严军师面上笑意可亲地朝她点头。

萧牧:“问出来了?”

“是。”严军师语气轻松平和道:“是个寻常的小角色,三言两语间便悉数招认了。”

衡玉颇钦佩地看着他,看来严军师果真深谙以理服人之道。

见萧牧未开口,她便问道:“经冯远之手逃兵役者,想必不止王、乔二人吧?”

“没错,据他招认,此类之事,他前后做了不下二十桩之多。且只他所知,当年的营洲府衙内,暗中行此勾当的同僚,便另有三人。”

严军师说话间,将一张折起的名单递上:“此上有他供出的同僚姓名,以及他所经手的逃兵役之人,只是时隔久远,有一半人的姓名身份应是当真记不得了。”

衡玉下意识地看向那张被近随递到萧牧面前的名单。

上面……怎么有血迹?

只一瞬,衡玉便意识到——

大约是她对“以德服人”的印象太过刻板局限了些。

好在她的反思与适应能力一贯颇强,只一瞬便将神思拉回到了正事之上:“所以王鸣他们出城后,究竟被带去了何处?是死是生?”

这才是最关键的问题。

严军师细细道来:“这冯远并非是什么手眼通天的人物,彼时晋王治下又颇严苛。他为了将这些人送出城去,免不得要四处打点,为免太过频繁招人注意,多是要等候合适的时机,再将人一次送出城去。故而乔家那位郎君假死在前,之后在城中躲藏半年之久,才得以与王鸣一同被送出城,据冯远供述,那次他总共送了五人出城。”

“他有一位同样行此勾当的同僚,也有一批人要送出去,二人原本提早暗中联络好了一名开私矿的黑商,派人在城外接应——”

衡玉微微皱眉。

所以,冯远是打算将那些逃兵役的年轻男子,卖给私自开矿的黑商。

那般世道里,既是过不得明面之事,这种两头买卖,倒也并不稀奇。

到底赚这种银子的人,既冒了这么大的险,有趁机多捞一把的机会自然不会放过。

“只是如此简单吗?”

书案后,萧牧也问出了衡玉心中的怀疑。

“自然不止。”严军师道:“那晚,他们送王鸣那批人出城的人迟迟未归,第二日被发现死在了一条山道内,王鸣等人则不见了踪迹——”

衡玉思索道:“黑吃黑?”

“冯远他们起初也是这般猜测的,但吃了这么个哑巴亏,又折了人命进去,总不甘就此罢休,故而也百般探查过,但竟是什么都没能查出来。”

严军师又补一句:“便是一丝一毫的蛛丝马迹也不曾查到——”

衡玉闻言眼神微变,看向萧牧。

第108章 是劫是缘

萧牧与她对视间,已笃定道:“做得如此干净,只怕下手之人非同寻常。”

“是。”严军师道:“那冯远等人也察觉到了异样,故而自那之后,因怕惹祸上身,便未敢再做过助人逃役的勾当。”

萧牧的手指轻压在那张名单之上:“对方既目标如此明确,那王鸣等人的失踪未必是独例,继续查下去看看。”

严军师应下来。

衡玉亦听懂了他话中之意。

此前晋王征兵,并非只限于营洲城,而是整个北地。

重压之下难免会有反抗,昔日逃兵役者,必也远不止这张纸上所写的寥寥之数。

想来那不会是一个小数目……

而他们当中,有多少人尚有消息,有多少人被转手当作货物卖了出去,又有多少人和王鸣等人遭遇了同样之事——

已隔了这般久,要想将这些一一彻查清楚,过程必然复杂繁琐,费时费力。

思及此,衡玉不由再次望向萧牧。

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