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此言无疑激起了千层浪。

裴定印证问:“你话中之意,是指当年逃兵役之举,是勾结收买了营洲衙门中人?!”

“若不然呢?我们这些寻常百姓,何来的门路!又何来的胆量!没有他们谋划安排,逃又能逃去哪里?”

裴定:“既如此,为何不在你们的儿子失去音讯之后,将此事报明官府?”

“我们敢吗?迟迟等不到儿子的音信,我们去找过那人,可他只说已经将人送出了城,余下的事就跟他无关了!找得烦了,便百般威胁我们!你们这些官府中人,都是官官相护一般黑,只怕根本不会帮我们找儿子,反倒我们刚开口便要被关进大牢治罪了!”

这自然是事情刚发生时的真实想法。

而在那之后,纵然营洲城换了新主人,但他们也有了新的孩子。

纵然是为了这个孩子,他们也断不敢冒险报官,因为他们清楚自己是有罪的。

至于长子……他们能做的,唯有继续留在营洲等待着,只盼着哪日能出现奇迹转机。

裴定:“那是上一任府衙留下的纰漏过错,有罪要论罪,该找的人也理当要去找——当年替你们谋划此事的衙门官吏,是何官职?姓甚名谁?你们可还记得了?”

这些细节,是王家祖母所不知情的,当年负责此事的她家中儿子儿媳,她并不知具体。

故而这乔家夫妻能给出的线索,便格外关键了。

已是罪名难逃,再无隐瞒的道理,抱着最后一丝或能寻回长子的希望,夫妻二人将当年那人的身份姓名供了出来。

他们说出了一个名字——冯远。

衡玉回忆罢昨日公堂上的供词,便对身侧的老人道:“据乔家夫妻之后的供述中可知,他们的儿子假死后半年的时间都藏身在营洲城中,就是为了等待冯远安排出城的时机。所以,乔家儿子被送出城的时间,是和王鸣是极接近的。或者,二人根本就是‘同一批’被送出去的。”

“再往上那两名与妙娘子定过亲的人,因时间又隔得远些,且这两户人家皆已不在营洲界内,故而还需官府继续探查。但就已知乔家儿子和王鸣的遭遇和出城时间来看,他们的失踪,多半是遭遇了相同之事——且失踪者,或不止他们二人。”

那样的世道里,这样的发财之道,既然都已经冒险了,又怎会满足一两个。

冯远经手之下,逃兵役的不止一两人——

如冯远之流者,必然也不止一两人。

这背后牵扯的利益之大,所涉之人之广,怕是会越挖越深。

而当下的重点在于,当年失踪的人,究竟遭遇了什么——

想要知道答案,便需找到冯远。

衡玉那些推测,王家祖母听得不甚懂,但也明白了此事远比自己想象中更复杂,愈发不安道:“那……阿鸣还有可能找得到吗?”

她流着泪道:“阿鸣是个好孩子,就是太顺从他爹娘的安排了……我没想替他辩解什么,他错了就是错了,若能找得回来,流放也好受刑也罢都该受着……吉姑娘,我知道此事如今是官府在查办,但还是想求求您帮帮忙……”

衡玉没有犹豫:“这是我答应过你的,定会尽力而为。”

此事的确是府衙在查,但萧侯行事有始有终,也未曾因为妙娘子之事已了便就此搁下此事。

早在昨晚,他便使人去查了有关冯远的一切在册或不在册的过往痕迹。

只是时隔久远,营洲城又已换了天,从前的官员或贬谪或流放,去处各不相同。而这冯远当年的官职也不算大,不过是个七品小官,想找到此人需要时间,也需要运气——到底,还在不在世间尚是未知。

她能帮上忙的,便是做好两手准备,万一寻不到冯远的踪迹,便需推拟出王鸣的画像来碰运气了。

得了她这“尽力而为”四字的王家祖母,满面感激地再三道着谢。

衡玉暂时无意再多言,将要起身之际,忽听有说话声和脚步声靠近了此处。

柳荀在堂外止步,身侧多了个小厮。

衡玉看去,一眼就将人认了出来,这是萧牧身边常跟着的那位。

所以——

“吉画师,侯爷让我给您送个信儿!”那小厮笑着行礼罢,便上前将一张字条递上。

还真是“信”啊。

衡玉接过,打开来,只见其上字迹工整有力,只短短一行字而已——已寻到冯远,人已押回。

衡玉颇惊讶。

这么快?

她赶忙往外走,对翠槐和吉吉道:“走,回侯府。”

定北侯府内,外书房中,印海口中正“啧啧”着。

“人抓到便抓到了,使人审着就是,又非是什么十万火急的要紧事,将军怎还至于亲自写了字条使人送去给吉画师呢?”

“也不知这究竟是为了所谓正事,还是觉着时辰这般晚了,久不见吉画师回来,借故催人回家?”

“将军,虽说是烈女怕缠郎,可咱们也不好黏人黏得这般紧啊,万一叫人小姑娘看轻了去,只怕反而坏事……”

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